מַעֲשֶׂה בֶּעָנִי אֶחָד שֶׁהָיָה יוֹשֵׁב בְּבֵית הַמִּדְרָשׁ וְלוֹמֵד. פַּעַם אַחַת בָּא חוֹזֶה בַּכּוֹכָבִים אֶל הָעִיר וְרָצוּ כֹּל הָעִיר אֵלָיו, וְהֶעָנִי יוֹשֵׁב בְּבֵית הַמִּדְרָשׁ וְלֹא הָלַךְ אֵלָיו. בָּאָה אִשְׁתּוֹ אֵלָיו לְתוֹךְ בֵּית הַמִּדְרָשׁ, וְלֹא מָצְאָה שׁוּם אָדָם כִּי אִם בַּעֲלָהּ, כִּי כֻּלָּם הָלְכוּ אֶל הַחוֹזֶה. וְצָעֲקָה עָלָיו: אַתָּה עָנִי עָצֵל רֹעַ מַזָּל, מַדּוּעַ אֵין אַתָּה הוֹלֵךְ אֶל הַחוֹזֶה בַּכּוֹכָבִים? וְלֹא רָצָה לֵילֵךְ. וְהִפְצִירָה בּוֹ עוֹד עַד שֶׁהֻכְרַח לֵילֵךְ אֵלָיו. וּבָא אֶל הַחוֹזֶה בַּכּוֹכָבִים, וְאָמַר לוֹ שֶׁמַּזָּלוֹ הוּא שֶׁיִּהְיֶה גַּנָּב.
וְשָׁב לְבֵית הַמִּדְרָשׁ אֶל לִמּוּדוֹ. וּבָאָה אִשְׁתּוֹ וְאָמְרָה לוֹ: מַה אָמַר לְךָ? אָמַר לָהּ: הוּא אָמַר לִי: קַבְּצָן נִשְׁאַר קַבְּצָן. לָעֶרֶב בָּא לְבֵיתוֹ, וְאָכַל סְעוּדָתוֹ הַגְּדוֹלָה, הָיִינוּ חֲתִיכַת לֶחֶם. בְּתוֹךְ שֶׁהָיָה אֹכֶל, הִתְחִיל לִשְׂחֹק מְעַט. וְשָׁאֲלָה אוֹתוֹ אִשְׁתּוֹ עַל מַה אַתָּה שׂוֹחֵק, בְּוַדַּאי אַתָּה יוֹדֵעַ אֵיזֶה דָּבָר וְאֵין אַתָּה רוֹצֶה לְהַגִּיד לִי. אָמַר לָהּ: לָאו. לֹא אָמַר לִי כְּלוּם. סְתָם אֲנִי שׂוֹחֵק. וְאָכַל יוֹתֵר. שׁוּב שֵׁנִית הִתְחִיל לִשְׁחֹק. וְשָׁאֲלָה אוֹתוֹ כנ"ל. וְהֵשִׁיב לָהּ כנ"ל. בְּתוֹךְ כָּךְ נִתְמַלֵּא פִּיו שְׂחוֹק וְשָׂחַק מְאֹד עַד שֶׁיָּצָא רֵיחַ מִפִּיו. אָמְרָה לוֹ עוֹד: רְאֵה בְּוַדַּאי אַתָּה יוֹדֵעַ דָּבָר. אָמַר לָהּ שֶׁהַחוֹזֶה בַּכּוֹכָבִים אָמַר לוֹ שֶׁמַּזָּלוֹ הוּא שֶׁיִּהְיֶה גַּנָּב. הֵשִׁיבָה שֶׁאֵינָהּ רוֹצָה שֶׁיִּהְיֶה גַּנָּב, וְטוֹב שֶׁנְּהִיָּה עֲנִיִּים אֵיךְ שֶׁיִּהְיֶה כַּאֲשֶׁר יִתֵּן ה', וְלֹא תִּהְיֶה גַּנָּב.
אַחַר כָּךְ הִגִּיעָה שַׁבָּת. מִן הַסְּתָם הָיְתָה לָהֶם כָּל הַשַּׁבָּת יָפֶה כַּסֵּדֶר דְּהַיְנוּ חַלָּה שֶׁל לֶחֶם דָּגָן וּשְׁאָר הַסֵּדֶר כָּרָאוּי. וַיֵשְׁבוּ לֶאֱכֹל, וְהָיָה לוֹ מִן הַסְּתָם אַרְבַּע חָמֵשׁ בָּנוֹת וְחָטְפוּ זֶה מִזֶּה חֲתִיכַת לֶחֶם, כִּי גַּם הַלֶּחֶם הַנַּ"ל לֹא הָיָה לוֹ דֵּי סִפּוּקוֹ. וְעָנְתָה אִשְׁתּוֹ וְאָמְרָה: רִבּוֹנוֹ שֶׁל עוֹלָם, כְּבָר נִמְאַס לִי מְאֹד הָעֲנִיּוֹת, עַד שֶׁהָיִיתִי רוֹצָה שֶׁתִּהְיֶה גַּנָּב, וְלֹא נִסְבֹּל דֹּחַק הַזֶּה. וְהֻכְרַח לְמַלְּאוֹת רְצוֹנָהּ, "כֵּן רָצָה וְלֹא רָצָה וּבְכָל זֹאת הָלַךְ" (וְכֵן בְּכָל פַּעַם אָמַר רַבֵּנוּ בְּזֶה הַלָּשׁוֹן)
וְהָלַךְ לִגְנֹב. וִייַשֵּׁב עַצְמוֹ לֵילֵךְ לִגְנֹב אֶל הַנָּגִיד הַגָּדוֹל שֶׁבָּעִיר. וְהָלַךְ לִגְנֹב. וּמָצָא הַשּׁוֹמְרִים יְשֵׁנִים וְאֵין שׁוֹאֵל אוֹתוֹ כְּלָל. וְהָלַךְ אֶל הַחֲנוּת וְהָיָה הַמַּנְעוּל פָּתוּחַ, כִּי כֵּן הָיָה מַזָּלוֹ. וְכֵן הָלַךְ אֶל הַתֵּבָה וּמָצָא מַנְעוּלָהּ פָּתוּחַ גַּם כֵּן. וְלָקַח לוֹ אַרְבָּעָה חֲמִשָּׁה אֲדֻמִּים רַק כְּדֵי לְהִתְפַּרְנֵס. וְהֵבִיא לְאִשְׁתּוֹ וְאָמַר לָהּ: רְאִי שֶׁמִּלֵּאתִי רְצוֹנֵךְ וְתִתְפַּרְנְסִי מִזֶּה, כִּי לֹא אוֹסִיף עוֹד לִגְנֹב. הֵשִׁיבָה לוֹ: כִּי בְּוַדַּאי גַּם הִיא אֵינָהּ רוֹצָה בְּזֶה, רַק שֶׁהֻכְרַח לְזֶה מֵחֲמַת הַדֹּחַק.
אַחַר כָּךְ פַּעַם אַחַת הִתְחִילָה לִצְעֹק עָלָיו: קַבְּצָן רֹעַ מַזָּל, הָיִיתָ בַּחֲנוּת, מַדּוּעַ לֹא לָקַחְתָּ לִי עַל יֻפָּה (בֶּגֶד עֶלְיוֹן)? וְהֻכְרַח לֵילֵךְ עוֹד לִגְנֹב. "כֵּן רָצָה וְלֹא רָצָה וּבְכָל זֹאת הָלַךְ" וְהָלַךְ אֶל הַחֲנוּת, וּמָצָא שֶׁעוֹמֵד שָׁם גַּנָּב אֶחָד. וְשָׁאַל אוֹתוֹ: מִי אַתָּה? וְאָמַר לוֹ: אֲנִי גַּנָּב…וְכֵן שָׁאַל אוֹתוֹ וְאָמַר גַּם כֵּן שֶׁהוּא גַּנָּב. אָמַר לוֹ הֶעָנִי הַנַּ"ל: נִשְׁתַּתֵּף עוֹד בִּגְנֵבוֹת, אֲנִי בַּר מַזָּל לַזֶּה. וְנִתְרַצָּה לְזֶה. אָמַר הֶעָנִי בְּדַעְתּוֹ: אִם נִגְנֹב כָּאן, נַעֲמִיד עָנִי אֶת בַּעַל הַבַּיִת, כִּי אֲנִי לְבַדִּי הָיִיתִי גּוֹנֵב רַק מַה שֶׁהָיִיתִי צָרִיךְ עַל יוּפָּא. אֲבָל עַכְשָׁו נִגְנֹב הַרְבֵּה וְיִשָּׁאֵר בַּעַל הַבַּיִת רֵיקָם. וְאָמַר לַגַּנָּב: לָמָּה לָנוּ לְהַפְסִיד אֶת יִשְׂרָאֵל. טוֹב יוֹתֵר שֶׁנֵּלֵךְ לִגְנֹב אֵצֶל גּוֹי. וְנִתְיַשְּׁבוּ לֵילֵךְ לִגְנֹב אֵצֶל הַמֶּלֶךְ (שֶׁהָיָה דָּר בָּעִיר הַזֹּאת) כִּי בְּוַדַּאי יוּכַל לִגְנֹב שָׁם כִּי מַזָּלוֹ כֵּן כנ"ל. וְאָמַר הַגַּנָּב: טוֹב שֶׁנִּגְנֹב הַזּוּג בְּגָדִים שֶׁל הַמֶּלֶךְ שֶׁהוּא לָבוּשׁ בָּהֶם בְּעֵת שֶׁמַּכְתִּירִין אוֹתוֹ, וּבְוַדַּאי יִהְיֶה דַּי לָנוּ לְדוֹרֵי דּוֹרוֹת, כִּי אֲנִי יוֹדֵעַ הֵיכָן הֵם מֻנָּחִים. וְהִסְכִּים הֶעָנִי כִּי בְּוַדַּאי יוּכַל לְגָנְבָם כִּי מַזָּלוֹ כֵּן. וְהָלְכוּ לְשָׁם. וְהָלְכוּ לְחֶדֶר לִפְנִים מֵחֶדֶר וּמָצְאוּ הַבְּגָדִים, וְהָיָה הַכִּיסִים שֶׁל הַבְּגָדִים יָקָר מְאֹד. וְלָקְחוּ אוֹתָם.
אַחַר כָּךְ הִתְחִילוּ לְהִתְקוֹטֵט בֵּינֵיהֶם. כִּי הָיָה בֶּגֶד אֶחָד גָּדוֹל וּבֶגֶד אֶחָד קָטָן. הַגַּנָּב אָמַר, אֲשֶׁר לוֹ מַגִּיעַ הַגָּדוֹל, כִּי הוּא הָיָה יוֹדֵעַ מֵהֶם. וְהֶעָנִי אָמַר אֲשֶׁר לוֹ מַגִּיעַ הַגָּדוֹל, כִּי הוּא הַבַּר מַזָּל, וּבְמַזָּלוֹ גְּנָבָם. אָמַר הֶעָנִי שֶׁיֵּלֵךְ לִשְׁאֹל אֶת הַמֶּלֶךְ. אָמַר הַגַּנָּב: אֵיךְ אֶפְשָׁר? אָמַר לוֹ: אַף-עַל-פִּי-כֶן אֵלֵךְ וְאֶשְׁאַל אוֹתוֹ. אָמַר הַגַּנָּב: אִם תּוּכַל זֹאת שֶׁתֵּלֵךְ וְתִשְׁאַל אֶת הַמֶּלֶךְ, אָז אֲנִי בְּעַצְמִי אֶתֵּן לְךָ אֶת הַבֶּגֶד הַגָּדוֹל. הָלַךְ עִמּוֹ אֶל הַמֶּלֶךְ, וְהָיָה שׁוֹכֵב שָׁם אֵצֶל הַמֶּלֶךְ אֶחָד שֶׁהָיָה מְסַפֵּר לַמֶּלֶךְ מַעֲשִׂיּוֹת כְּדֵי שֶׁיִּישַׁן. וּבָאוּ וְאָחֲזוּ שְׁנֵיהֶם בַּמִּטָּה שֶׁל הַמֶּלֶךְ שֶׁהָיָה יָשֵׁן שָׁם, וְנָשְׂאוּ הַמִּטָּה עִם הַמֶּלֶךְ לְחֶדֶר אֶחָד. בְּתוֹךְ כָּךְ הֵקִיץ הַמֶּלֶךְ, וְסָבוּר שֶׁהוּא עַל מְקוֹמוֹ. וְהִתְחִיל זֶה הַגַּנָּב וְסִפֵּר לוֹ הַמַּעֲשֶׂה הַנַּ"ל מִשְּׁנֵי גַּנָּבִים הַנַּ"ל. וְשָׁאַל אֶת הַמֶּלֶךְ לְמִי מַגִּיעַ הַבֶּגֶד הַגָּדוֹל. חָרָה עָלָיו הַמֶּלֶךְ, מַה אַתָּה שׁוֹאֵל אוֹתִי, בְּוַדַּאי מַגִּיעַ לֶעָנִי כִּי בְּמַזָּלוֹ גְּנָבָם. טוֹב שֶׁתְּסַפֵּר לִי מַעֲשֶׂה, וְסִפֵּר לוֹ מַעֲשֶׂה וְיָשָׁן הַמֶּלֶךְ, וְנָשְׂאוּ אֶת הַמִּטָּה וְחָזְרוּ לַחֶדֶר הָרִאשׁוֹן.
בַּבֹּקֶר נוֹדַע שֶׁנִּגְנְבוּ בִּגְדֵי הַמֶּלֶךְ הַנַּ"ל, וְנִזְכַּר הַמֶּלֶךְ שֶׁהַשּׁוֹכֵב אֶצְלוֹ סִפֵּר לוֹ הַמַּעֲשֶׂה הַנַּ"ל, וְשָׁאַל לְמִי מַגִּיעַ הַבֶּגֶד הַגָּדוֹל. וְאָמַר שֶׁבְּוַדַּאי הוּא יוֹדֵעַ מֵהַגְּנֵבָה. וְהִכּוּ אוֹתוֹ וְאָמַר שֶׁאֵינוֹ יוֹדֵעַ. וְהִרְבּוּ לְהַכּוֹת אוֹתוֹ וְלַעֲנוֹת אוֹתוֹ מְאֹד, וְהוּא טוֹעֵן אֵינִי יוֹדֵעַ. שָׁלַח הַמֶּלֶךְ אֶל שָׁר הַכּוֹמְרִים הַנִּקְרָא אַרְחִירִיִגָא לִשְׁאֹל עַל הַמַּעֲשֶׂה הַנַּ"ל, אִם הוּא אֶפְשָׁר שֶׁאַף-עַל-פִּי-כֶן לֹא גְּנָבָם הָאִישׁ הַנַּ"ל. וְאָמַר הַכֹּמֶר שֶׁאֶפְשָׁר שֶׁלֹּא יָדַע. וְאָמַר הַכֹּמֶר שֶׁהוּא שְׁטוּת מֵהַמֶּלֶךְ שֶׁפָּסַק שֶׁמַּגִּיעַ הַבֶּגֶד הַגָּדוֹל לַעֲנִי. וְחָרָה לַמֶּלֶךְ מְאֹד עַל הַכֹּמֶר שֶׁהוּא מַחְזִיקוֹ לַשּׁוֹטֶה, וְהָיָה רוֹצֶה לַעֲשׂוֹת לוֹ דָּבָר וְלֹא הָיָה יָכוֹל. וְהָיוּ מְחַפְּשִׂים מְאֹד אַחֲרֵי הַגְּנֵבָה וְלֹא מָצְאוּ. צִוָּה הַמֶּלֶךְ לְהַכְרִיז שֶׁכֹּל מִי שֶׁגָּנַב יָבוֹא וְיוֹדִיעַ כִּי בְּוַדַּאי לֹא יַעֲשׂוּ לוֹ שׁוּם דָּבָר, כִּי חָפַץ הַמֶּלֶךְ לֵידַע אֵיךְ אֶפְשָׁר לִגְנֹב בְּגָדִים אֵלּוּ, וְהָיוּ מְסַבְּבִים סִיבוּב סִיבוּב שֶׁל אֲנָשִׁים, וְהָיוּ מְסַפְּרִים מִזֶּה.
וּבָא הֶעָנִי הַנַּ"ל וְשָׁאַל אוֹתָם מַה זֶה אַתֶּם מְסַפְּרִים, וְהוֹדִיעוּ לוֹ. עָנָה וְאָמַר: מַה רַעַשׁ, מִי שֶׁגָּנַב יַחְזִיר, וְצָעֲקוּ עָלָיו. וְכֵן בָּא עוֹד וְשָׁאַל וְצָעֲקוּ עָלָיו: קַבְּצָן הַלֹּא אַתָּה מְחַיֵּב רֹאשְׁךָ כִּי יֹאמְרוּ עָלֶיךָ שֶׁאַתָּה יוֹדֵעַ מֵהַגְּנֵבָה. אָמַר: כֵּן אֲנִי יוֹדֵעַ מֵהַגְּנֵבָה. אָמְרוּ לוֹ: אִם אַתָּה יוֹדֵעַ, לֵךְ וְתַגִּיד. אָמַר: אַגִּיד. וּבָא הֶעָנִי לַמֶּלֶךְ וְאָמַר: יוֹדֵעַ אֲנִי מֵהַגְּנֵבָה. אָמַר הַמֶּלֶךְ שֶׁחָפֵץ מְאֹד לִרְאוֹת אֶת הַגַּנָּב. הֵשִׁיב: אֲנִי הוּא, וּנְשָׁקוֹ הַמֶּלֶךְ. וְשָׁאַל לוֹ: אֵיךְ גָּנַבְתָּ. וְסִפֵּר לוֹ אֶת כֹּל הַמַּעֲשֶׂה הַנַּ"ל, וּבִקְּשׁוּ אֶת הַגַּנָּב, וְהֶחְזִירוּ גַּם אֶת הַבֶּגֶד הַשֵּׁנִי שֶׁהָיָה אֶצְלוֹ.
אָמַר הַמֶּלֶךְ לֶעָנִי: עֲשֵׂה תַּחְבּוּלוֹת לְשָׁר הַכּוֹמְרִים הנ"ל כִּי אֲנִי בְּרֹגֶז עָלָיו. אָמַר: כֵּן אֶעֱשֶׂה. וְצִוָּה הֶעָנִי לַעֲשׂוֹת לוֹ זוּג בְּגָדִים כְּמוֹ שָׁר הַכּוֹמְרִים שֶׁלָּבוּשׁ בְּעֵת שֶׁעוֹרֵךְ תִּפְלָתָם, וְשֶׁיָּצוּדוּ לוֹ שְׁרָצֵי דָּגִים הַרְבֵּה וְשֶׁיִּתְּנוּ לוֹ נֵרוֹת הַרְבֵּה, וְהָלַךְ וְלָבַשׁ עָצְמוּ בַּבְּגָדִים הַנַּ"ל, וְדָבַק נֵר לְכָל שֶׁרֶץ וְשֶׁרֶץ וְהִדְלִיק הַנֵּרוֹת הַנַּ"ל, וְהִנִּיחַ הַשְּׁרָצִים הַנַּ"ל לָרוּץ וְלִפְרֹחַ בְּתוֹךְ הַבֵּית תִּפְלָתוֹ. וְהוּא עָמַד עַל הַמָּקוֹם שֶׁמַּעֲרִיכִין שָׁם, וְהִתְחִיל לִצְעֹק. וְנִתְקַבְּצוּ וּבָאוּ כֻּלָּם לְשָׁם, וּבָא גַּם הַכֹּמֶר הַנַּ"ל וְנִבְהַל מְאֹד כִּי רָאָה שַׁלְהֶבֶת וְקוֹל קוֹרֵא וְלֹא יָדַע מַה זֶה. אָמַר הוּא אֶל הַכֹּמֶר שֶׁנִּתְגַּלָּה עֲבוּרוֹ כִּי הוּא רוֹצֶה לְהַכְנִיסוֹ מִיָּד לְגַן עֵדֶן. וְנָפַל הַכֹּמֶר עַל פָּנָיו וְאָמַר לוֹ הֶעָנִי שֶׁבְּטֶרֶם שֶׁיִכְנוֹס לְגַן עֵדֶן, הוּא צָרִיךְ לֵילֵךְ מִקּוֹדֵם קְצָת אֶל הַגֵּיהִנָּם וְאַחַר כָּךְ יַכְנִיסוֹ לְגַן עֵדֶן. וְצִוָּה לַכֹּמֶר שֶׁיִּכָּנֵס לְתוֹךְ הַשַּׂק, וְנִכְנַס. הָלַךְ וְקָשַׁר אוֹתוֹ וּנְשָׂאוֹ לַמֶּלֶךְ וּתְלָאוֹ לִפְנֵי חֲצַר הַמֶּלֶךְ וְהוֹדִיעוֹ.
וְיַצְּאוּ הָעוֹלָם וְרָאוּ אֶחָד תָּלוּי בְּשַׂק, וְלֹא יָדְעוּ מַה זֶה, וְהִתְחִילוּ לִזְרֹק בּוֹ אֲבָנִים וְזָרְקוּ בּוֹ הַרְבֵּה מְאֹד עַד שֶׁהִכּוּ אוֹתוֹ הַכֵּה וּפָצוֹעַ וְשָׁבְרוּ כָּל שִׁנָּיו. וְהַכֹּמֶר לֹא יָדַע מַה זֶה אִם זֶה הוּא הַגֵּיהִנָּם שֶׁאָמַר לוֹ שֶׁצָּרִיךְ לֵילֵךְ מִקֹּדֶם, אוֹ זֶהוּ עָרְמָה. אַחַר כָּךְ כְּשֶׁהִכּוּ אוֹתוֹ, אָמַר הַמֶּלֶךְ לְהַשְׁלִיךְ אוֹתוֹ, וְהִשְׁלִיכוּ אוֹתוֹ וְהִתִּירוּ אֶת הַשַּׂק וְיָצָא מִשָּׁם בַּחֶרְפָּה רַבָּה.
(נֻסָּח אַחֵר הַסּוֹף הָיָה שֶׁהוֹלִיכוּ אוֹתוֹ לִתְלִיָּה כִּי סוֹף גַּנָּב לִתְלִיָּה)
(כוכבי אור, ספורים נפלאים א)